De winnaar van European Beer Star is: Italië!?

Oké, eerlijk is eerlijk. Italië heeft niet zo veel medailles gewonnen als grootmachten zoals Duitsland. Als je echter kijkt per hoeveel ingezonden bieren een medaille is verkregen, zie je dat Italië en Duitsland allebei op 1 medaille op 10,5 ingezonden bier uitkomen. Mede omdat mijn bierervaringen in Italië allerminst positief waren was ik erg verbaasd hierdoor. Dat een land wat gedomineerd wordt door wijnproductie zo veel medailles in de wacht wist te slepen is opmerkelijk. Hier moeten we even verder op inzoomen want wat is toch het geheim van La dulce Vita?

---

Biercultuur in Italië

In Italië is bier net zo geliefd als wijn, en elk gebied heeft zijn eigen favorieten. Peroni is een van de bekendste merken, wereldwijd geliefd om zijn verfrissende smaak. Birra Moretti is een andere klassieker, die vaak geserveerd wordt in cafés, en symboliseert de Italiaanse gezelligheid. In Piemonte vind je Menabrea, een premium bier met een verfijnde smaak.

Op Sardinië drinkt men graag Ichnusa, een lokaal bier met een sterke regionale identiteit. Voor een lichtere optie is er Nastro Azzurro van Peroni, perfect voor elegante gelegenheden. Italië is ook bekend om zijn ambachtelijke bieren, zoals Baladin en Birra Del Borgo, die innovatie en vakmanschap uitstralen.

In Italië groeit de populariteit van ambachtelijke bieren snel, en verschillende brouwerijen zijn erin geslaagd om een naam voor zichzelf te maken. Enkele van de bekendste craft bierbrouwerijen zijn:

• Baladin – Een pionier in de Italiaanse ambachtelijke bierwereld, bekend om zijn innovatieve en smaakvolle bieren, vaak met lokale ingrediënten.
• Birra Del Borgo – Deze brouwerij uit Lazio is beroemd om zijn creatieve bieren en wordt gezien als een van de topambachtelijke merken van Italië.
• Luppolo Brewery – Gevestigd in Bologna, bekend om het gebruik van lokale hop en innovatieve brouwmethode.
• Birra Amarcord – Een brouwerij uit Emilia-Romagna die traditionele smaken combineert met nieuwe, spannende recepten.

De Italiaanse biergemeenschap viert de ambachtelijke biercultuur tijdens evenementen zoals de Italy Beer Week, die in 2025 plaatsvindt van 17 tot 23 maart. Tijdens deze week organiseren brouwerijen, bars en restaurants door het hele land diverse activiteiten en promoties om ambachtelijk bier te promoten.

De Italiaanse biersector heeft de afgelopen tien jaar een gestage groei doorgemaakt, met een productie van 1,7 miljard liter bier in 2023 en een omzet van meer dan 10 miljard euro. Ondanks deze groei is Italië sterk afhankelijk van geïmporteerde hop, voornamelijk uit Duitsland en Frankrijk. In 2023 bedroegen de Italiaanse hopimporten 5.425 ton.

Hoewel Italië wordt beschouwd als een nieuwe regio voor hopteelt, dateren de eerste pogingen tot hopproductie al uit de 19e eeuw. In 1830 plantte agronoom Pietro Soresi 2.000 hopwortelstokken uit Beieren op zijn boerderij bij Milaan. Ondanks meerdere initiatieven bleef hopteelt lange tijd marginaal, vooral omdat Italië traditioneel een wijnproducerend land is.

---

Grape ale; een heuze italiaanse bierstijl, gebrouwen met druiven.

Grape ale is een relatief nieuw en innovatief type ambachtelijk bier dat druiven combineert met traditionele bieringrediënten zoals mout, hop en gist. Het resultaat is een bier dat de smaken van zowel bier als wijn in zich heeft, wat zorgt voor een unieke en complexe smaakervaring. Het concept van grape ale is ontstaan door brouwers die op zoek waren naar manieren om de wereld van bier en wijn met elkaar te verweven.

Hoe wordt grape ale gemaakt?

Grape ale wordt gemaakt door druiven – vaak een specifieke druivensoort – toe te voegen aan het brouwproces. Dit kan op verschillende momenten gebeuren: sommige brouwers voegen de druiven toe tijdens het koken van het wort, terwijl anderen ze pas later, tijdens de vergisting, toevoegen. Door de druiven met het bier te combineren, kunnen de natuurlijke suikers en fruitige smaken van de druiven de smaak van het bier beïnvloeden.

Waarom druiven in bier verwerken?

Brouwers experimenteren met druiven om verschillende redenen:

• • Unieke smaak: Druiven voegen een complexiteit toe die typisch is voor wijnen, waardoor het bier een nieuwe dimensie krijgt.
• • Wijn en bier combineren: Sommige bierliefhebbers houden van zowel wijn als bier, en grape ales bieden een brug tussen beide werelden.
• • Innovatie: Grape ales stellen brouwers in staat om te experimenteren met nieuwe ingrediënten en smaken, wat bijdraagt aan de groei van de craft beer scene.

Populaire druivensoorten voor grape ales zijn onder andere Chardonnay, Merlot, Pinot Noir en Sauvignon Blanc. Afhankelijk van de druiven kunnen de bieren een bredere variëteit aan smaken en aroma’s ontwikkelen, van citrusachtig en verfrissend tot rijk en vol.

Conclusie

Italië is dan wel een wijnland, met vele hectares druiven die tegen de bergwand aangroeien. Ook de bierconsumptie groeit gestaag in het land van de pasta,  Sixtijnse Kapel en haute couture. De brouwerijen slepen prijzen in de wacht en de hopvelden breidden zich gestaag uit. Ook in Italië grijpt het biervirus in het rond en dat belooft veel moois. Bestel dus de volgende keer als je ergens in Cinque Terre op het terras uitkijkt over de zee een lokaal Italiaans amber-bier en een groot bord met bruchetta. Dit land is niet alleen meer bekend voor haar wijnen, bier mag er vanaf nu ook zijn!