Midden in Vlaanderen, net buiten Brussel ligt het dorpje Grimbergen. Thuis van de gelijknamige micro-brouwerij en de abdij van Grimbergen. Ten tijde van ons bezoek was het gehele dorp onderhevig aan een onderhoudsbeurt waardoor het vinden van een parkeerplaats niet geheel gemakkelijk was. Ook het hotel was om dezelfde reden erg lastig bereikbaar maar gelukkig vonden we na drie keer langsgereden te zijn, eindelijk de ingang. Het centrum van Grimbergen is niet heel groot en vouwt zich om de abdij en de kerk heen. Deze zijn dan ook niet moeilijk te vinden om je bieravontuur te starten!
History van de brouwerij van Grimbergen
Allereerst een stukje geschiedenis over de abdij en de brouwerij. In 1129 betrok Norbert van Gennep het onbewoonde klooster in Grimbergen. De heilige Norbertus stichtte hier de abdij net zoals hij bijvoorbeeld al in Floreffe, Dinant (Leffe) en Averbode had gedaan. In al deze abdijen leefden de gelovigen volgens de regel van St. Augustinus. Dit is afwijkend van de regel van Benedictus die in andere (trappisten)brouwerij gehanteerd werd. Logischerwijs kwamen er steeds meer gelovigen het pand betrekken om te gaan functioneren als een volwaardig klooster. In de beginjaren van de klooster betrof het een dubbelklooster met zowel mannen als vrouwen. De vrouwen kregen hier de schone taak om het bier te brouwen voor in de refter maar ook voor de verkoop.
Na een aantal jaren vertrokken de vrouwen naar hun eigen klooster in Nieuwenrode. Dit betekende dat de paters zelfs aan de slag moesten om hun bieren te brouwen. Dit deden zij met toenemende professionaliteit! In 1566 is tijdens de godsdienstoorlogen de brouwerij vernield. Toch herrees de brouwerij weer, hetzij van korte duur. In 1798 werd de brouwerij inclusief inventaris en de abdij verkocht. Het zou vele jaren duren voordat er weer bier gebrouwen wordt in de stad Grimbergen. Wel werd de abdij weer ingesteld in 1834 maar het brouwen lieten de paters over aan brouwers uit de regio.
Toen kwam Edward Maes van Brouwerij Maes in 1958 op het idee om voor de wereldtentoonstelling een bier te brouwen dat donker, gefilterd en hooggegist was. Daarnaast leek het hem erg mooi om dit te brouwen in de abdij van Grimbergen. Edward wilde dit niet in zijn eigen brouwerij doen want de abdij van Grimbergen had al wat naamsbekendheid opgedaan en dit zou erg mooi bij het verhaal van het bier passen. Iedereen weet immers dat de smaak van bier mede door de beleving bepaald wordt.
Dit had Edward goed begrepen want het bier werd massaal genuttigd en was een groot succes. Dit smeekte om een ander bier en dit werd de tripel die in 1962 voor het eerst werd gebrouwen.
In 1978 werd de brouwerij van Union in Jumet overgenomen door Maes en vanaf dien werd de dubbel en de tripel aldaar gebrouwen in plaats van Grimbergen. Door de jaren heen verschuift de brouwlocatie door het sluiten van oudere brouwerijen totdat in 2008 brouwerij Maes wordt overgenomen door Heineken. Die voor België en Nederland het bier zal gaan brouwen, voor de rest van de wereld brouwt de Carlsberg groep het bekende Grimbergen bier.
De Bieren van Brouwerij Grimbergen
Grimbergen brouwt wereldwijd haar core-range bieren. Deze ken je wel vanuit de supermarkt. Sinds een aantal jaren brouwt Grimbergen ook in de microbrouwerij in de stad. Hier brouwen zij hun nieuwere bieren zoals de Magnum Opus, Brut, Ignis Quadrupel en Astrum Pale ale. Ondanks dat een deel van de bieren bij de abdij gebrouwen wordt, zijn dit geen trappistenbieren. Hiervoor moet de brouwerij aan meer eisen voldoen.
In de brouwerij kan je de Grimbergen Experience doen. Dit is een leuke interactieve wandeling waarbij je in de brouwerij kunt kijken. Ook geef je middels een badge je voorkeuren op waarmee je aan het einde je favoriete bier van Grimbergen krijgt voorgesteld. Een erg leuke ervaring zoals je die wellicht ook kent van de Maison Leffe in Dinant.
In hetzelfde gebouw alwaar je de Grimbergen Experience kan doen is ook het Fenikshof gesitueerd. Dit is een restaurant waar alle gerechten (inclusief toetjes) een beerpairing kennen. Deze vind je op het menu achter het gerecht en natuurlijk wilde ik dat even testen. Hier ben ik wel wat minder enthousiast over. De gerechten waren heel goed klaargemaakt maar ik had persoonlijk wel iets meer verwacht van een restaurant die uitdrukkelijk de bieren opnemen op het menu. De pairings waren prima en zeker niet slecht maar een echte knaller miste ik.
Eindconclusie
Mijn eindconclusie is dat dat een bezoekje aan de Grimbergen Brouwerij een erg leuke dagbesteding is. Vanuit de randstad is het twee uur rijden, indien je van verder weg komt kan je in Grimbergen erg goed overnachten. Wij hebben dat in “The Abbey” gedaan (enorme kamers met een erg luxe gevoel) maar er zijn ook andere verblijfplaatsen.
Verwacht niet dat je hele nieuwe dingen leert over bier brouwen of een gehele nieuwe levenservaring op te doen. Het is gewoon erg leuk om even langs te wippen en een biertje te drinken.